Wettbewerb erhitzt sich im Markt für tragbare PC-Spieleplattformen

Letztes Jahr hat Valve das PC-Spielen mit dem Start des Steam Deck unwiderruflich verändert. Die tragbare PC-Plattform war sicherlich nicht der erste Versuch dieser Art, aber mit Valves Ingenieurskunst und der engen Integration in Steam wurde es schnell zum inoffiziell empfohlenen Gerät, wenn es darum ging, unterwegs leistungsstark und zuverlässig zu spielen. Der Zeitpunkt hätte auch nicht besser sein können, da die Nintendo Switch nur ein Jahr zuvor nur eine OLED-Aktualisierung erhalten hatte und das stark gemunkelte Spezifikationsupgrade auf sich warten ließ. Als Ergebnis stillte das Steam Deck das Verlangen nach anspruchsvollerem Spielspaß in einem tragbaren Format derart, dass wir vorschlugen, es sei ein Wendepunkt für den Markt insgesamt. Doch es war wohl immer noch eine Überraschung, wie schnell die Konkurrenz reagierte, mit Blick auf das Jahr 2023, das einen Ausblick in eine Zukunft voll beeindruckender tragbarer PC-Spielehandhelds bietet, die auf eine Augen erhellende Art und Weise experimentieren. Mit zunehmend teuren Komponenten, die von AMD und Nvidia auf den Markt gebracht werden, ist es keine Überraschung, dass der Marktanteil für PC-Spiele über die Jahre hinweg gesunken ist. Das Steam Deck hat das vielleicht nicht vollständig behoben, aber man sieht deutlich eine positivere Stimmung um PC-Spiele seit seiner Einführung. So sehr, dass die meisten Veröffentlichungen heutzutage einen Hinweis auf spezielle Einstellungen für das Steam Deck und die Überprüfung durch Valves eigenes Zertifizierungsprogramm enthalten. Aber am einfachsten lässt sich der Effekt auf die Branche daran erkennen, wie schnell er eine harte Konkurrenz ausgelöst hat. Asus und Lenovo haben beide in 2023 ihre eigenen Steam Deck-Konkurrenten auf den Markt gebracht, die nicht nur in Sachen Leistung konkurrieren, sondern erstaunlicherweise auch beim Preis, was den Verbrauchern viel zu überlegen gibt, wenn sie entscheiden müssen, welche Form am besten dazu passt, PC-Spiele unterwegs zu genießen. Es gibt weitere Akteure im Spiel, insbesondere Ayaneo mit seinen verschiedenen Geräten, aber deren Preise sind hoch genug, um sie meist aus der Unterhaltung herauszunehmen, wenn man diese drei Kerngeräte vergleicht. Es zeigt jedoch die Bereitschaft der Hersteller, das Risiko einzugehen, ein völlig neues Gerät zu wagen, wobei der Markt deutlich mehr Auswahlmöglichkeiten fordert. Das Asus ROG Ally war das erste und hat sich sicher als der stärkste Konkurrent zum Steam Deck behauptet, mit zwei Varianten zur Auswahl, der ROG Ally Z1 Extreme und der Standard ROG Ally Z1. Mehrere Verbesserungen gegenüber Valves erstem Versuch, kombiniert mit einem aggressiven Preis, der es nur leicht teurer macht, verhalfen den Konsumenten zu einer Pause, um zu überlegen, welches Gerät sie wählen sollten, und bot außerdem eine Option für viele Regionen, die Valve immer noch nicht bedient. Das variable Refresh-Rate 1080p-Display des ROG Ally ist ein sofortiger Hingucker und bietet ein schärferes Bild mit besserer Reaktionsfähigkeit beim Spielen von allem, von Cyberpunk 2077 bis zu Dave the Diver. Auch die Leistung ist gesteigert, besonders auf der stärkeren Z1 Extreme-Version des ROG Ally, obwohl diese höhere Leistungsaufnahme für höhere Bildraten auf Kosten der Akkulaufzeit geht. Wie Asus es geschafft hat, so schnell eine überzeugende Alternative zu produzieren, ist ein Wunder, aber leichte Qualitätskontrollprobleme deuten darauf hin, dass es etwas übereilt war. Abgesehen von einer Vielzahl von Software-Integrationspatzern, die noch immer behoben werden, hat das ROG Ally ein Hardware-Problem mit seinem Speicherkartenslot, das dazu führen kann, dass die microSD-Karte während einer Spielsitzung einfach herausfällt, was für betroffene Kunden zum Verzweifeln ist. Probleme dieser Art hätten wahrscheinlich den Appetit auf dieses Gerät in einem Markt ohne so großes Interesse gekillt, aber sein starker Ruf zeichnet ein anderes Bild. Das Lenovo Legion Go ist das jüngste dieser Gerätetriade (sort of–wir kommen gleich darauf zu sprechen), aber teilt viele Ähnlichkeiten mit dem Asus ROG Ally. Beide verwenden in ihren höherwertigen SKUs den gleichen AMD Ryzen Extreme Z1-Prozessor, die beide bei 699 $ starten, während beide Windows ausführen. Das Legion Go schafft es, eine über 20% höhere Akkukapazität zu bieten, ist aber auch das schwerste der drei Geräte. Sein deutlich größerer Bildschirm, mit einer nativen 1600p-Auflösung und einem 8,8-Zoll-Panel, kann sich manchmal für die gebotene Hardware ein bisschen zu viel anfühlen. Wo sich das Legion Go so drastisch unterscheidet, ist, wie du es benutzen kannst. Es verfügt über ein ähnliches Layout wie das Steam Deck und ROG Ally, bei dem die Gesichtsknöpfe und Thumbsticks auf der Vorderseite des Geräts angebracht sind, leiht sich aber die Idee, dass die linken und rechten Seiten abnehmbar sind, von der Nintendo Switch. Die Nintendo Switch und ihre vielfältigen Spielweisen sind zu Recht einer der Verkaufspunkte der Konsole geworden, und das Lenovo Go scheint zu hoffen, dass dieser Kniff ein genügend großer differenzierender Faktor sein wird, wenn es darum geht zu entscheiden, welches man kaufen möchte, besonders im Vergleich zum ROG Ally. Aber wieder zeigt es ein Maß an Experimentierfreudigkeit, das seit einiger Zeit im PC-Bereich nicht zu sehen war, wo verschiedene Hersteller ähnliche Komponenten auf wilde Weise verwenden, um herauszufinden, welche davon diesen neuen Markt anziehen könnte, der hungrig auf den besten Ort für tragbare PC-Spiele ist. Während Lenovo glaubt, dass dies ein auf der Hardware-Seite gewonnener Kampf ist, setzt Valve stattdessen auf die Software. Sowohl das ROG Ally als auch das Legion Go führen Windows aus, was aus mehreren Gründen großartig ist. Alle deine standardmäßigen Spiele-Launcher funktionieren ohne Ärger, du hast Zugriff auf den Xbox Game Pass (was auf dem Steam Deck ohne Windows-Installation nicht möglich ist) und erhältst eine standardmäßige Windows-Erfahrung, wenn du es an einen Monitor anschließt. Der Nachteil ist, dass Microsoft nicht wirklich viel investiert hat, um Windows auf diesen Geräten zu einem nahtlosen Erlebnis zu machen, selbst mit der Einbeziehung von Touchscreens, die möglicherweise die Last von den Controller-Hardware-Elementen nehmen könnten. Es ist einfach viel umständlicher, diese Geräte einzurichten und zu navigieren, auch mit maßgeschneiderten Software-Schichten von Asus und Lenovo, die versuchen, viel Übersetzung hinter den Kulissen zu erledigen. Es ist nicht unmöglich und sicherlich nichts, was herausfordernder ist, wenn du bereits an das übliche Problem-Troubleshooting gewöhnt bist, das mit PC-Spielen einhergeht, aber wenn du erwartest, eines davon mit der Erwartung eines konsolenähnlichen Erlebnisses aufzugreifen, wirst du vorerst bitter enttäuscht sein. Hier ist Valve mit dem Steam Deck schon weit voraus. Valve hat hart daran gearbeitet, ein angepasstes SteamOS in einer bestehenden Linux-Distribution zu integrieren, was dem Unternehmen ermöglichte, das Benutzererlebnis maßzuschneidern. Anfangs zeigte dies Versprechen, fehlte aber an Unterstützung, und zahlreiche Spiele konnten nicht über die von den meisten benötigte Software-Übersetzungsschicht von Valve geladen werden. In dem etwas mehr als einem Jahr seitdem haben sich die Dinge drastisch verbessert, bis zu dem Punkt, wo es weniger eine Sorge ist, welche Spiele funktionieren und mehr um die wenigen, die noch nicht funktionieren (und im Falle einiger Online-Titel wahrscheinlich auch nie werden). Noch besser, Valve hat nicht mit Updates nachgelassen, hat zahlreiche Verbesserungen an SteamOS und Steam Deck Firmware über die Monate veröffentlicht, die die Stabilität drastisch verbessert haben und sogar neue Funktionen für Benutzer hinzugefügt haben, mit denen sie herumspielen können. Letztes Jahr lobten wir das Steam Deck dafür, dass es die perfekte Schnittstelle zwischen jemandem bot, der eine tragbare PC-Konsole suchte, und anderen, die basteln wollten, und Valve hat diesen Ansatz seitdem nicht kompromittiert. Tatsächlich hat Valve vor kurzem ein überraschendes Update für das Steam Deck veröffentlicht, das verschiedene Modelle vorstellte (einschließlich einer neuen 1 TB-Version), die alle ein deutlich verbessertes OLED-Display und dünnere Rahmen haben. Valve tat dies, während es ähnliche Preise wie der ursprüngliche LCD-basierte Release beibehielt und stattdessen den Preis dieser Modelle noch weiter senkte. Valve nutzte auch diese Chance, um einige Innereien neu zu konfigurieren, die Akkulaufzeit zu verbessern und den Wi-Fi-Chip im Inneren für eine bessere Kompatibilität mit neueren Routern aufzurüsten. Die Leistung hat sich nicht viel verändert — ein Aspekt, der enttäuschend sein könnte angesichts der durch das ROG Ally und das Legion Go gestellten Herausforderung — aber die erwähnten Vorteile in Bezug auf Bedienbarkeit und Integration mit Steam machen das Steam Deck weiterhin zu einem formidablen Gegner. Andere Hersteller haben jedoch in den nächsten Jahren die Chance. Valve hat sein Engagement für das Steam Deck und das Format, das es populär gemacht hat, bekräftigt und erklärt, dass ein richtiger Nachfolger erst in ein paar Jahren kommen wird, damit die Verarbeitungskraft hinter dem Deck sich bedeutungsvoll weiterentwickeln kann. Das bedeutet nicht, dass AMD aufhören wird, mit ihren mobilen Chips zu innovieren, was einen erneuten Wettbewerb von Asus, Lenovo und wem auch immer, der entscheidet mitzumischen, einlädt, vielleicht einen Vorsprung vor Valve zu gewinnen und ein Gerät herauszubringen, das so drastisch leistungsfähiger ist, dass es einen bedeutenden Teil des Marktes abschottet, bevor Valve reagieren kann. Das lässt auch den unvermeidlichen Nachfolger der Nintendo Switch außer Acht, bei dem das Unternehmen anscheinend erneut auf Nvidia setzt, vermutlich für seine nächste Konsole, von der allgemein erwartet wird, dass sie irgendwann 2024 auf den Markt kommt. Während der aktuelle Switch von diesen weitaus leistungsstärkeren tragbaren PCs überholt wurde, haben seine exklusive Bibliothek und der deutlich niedrigere Preis ihn relevant gehalten, was nur noch verbessert werden kann, sobald er schließlich in Sachen visueller Fidelity mit der Konkurrenz Schritt halten kann. Unabhängig davon, ob man der Nintendo-Bibliothek treu ist oder an seiner umfangreichen PC-Sammlung hängt (oder das Privileg hat, beides zu genießen), ist es schwer vorstellbar, wie der Wunsch nach diesen tragbaren Erlebnissen bald nachlassen könnte. Es ist also gut, dass dies durch die Bereitschaft von zahlreichen Parteien widergespiegelt wird, die Nachfrage zu stillen, was zu einem spannenden Hardware-Rennen führt, das nicht nur überraschend experimentelle und überzeugende Spielgeräte bietet, sondern auch unglaublich aggressive Preise, von denen nur die Verbraucher profitieren, die einen großartigen neuen Spielspaß kaufen möchten. Lass uns das alle genießen, solange es anhält.