Aokana: Four Rhythms Across the Blue

Aokana: Four Rhythms Across the Blue ist eine japanische Visual Novel von sprite. In ihrer Welt ermöglichen Antigravitationsschuhe einen Luftsport namens Flying Circus. Die Geschichte verbindet Training, Wettkämpfe und Freundschaften mit vier eigenständigen romantischen Handlungswegen.

Spieler verfolgen die Ereignisse überwiegend über Dialoge, Illustrationen und Entscheidungen. Anders als ein Sportspiel simuliert Aokana die Matches nicht als frei steuerbare Rennen.

Aokana erschien ursprünglich am 28. November 2014 in Japan für Windows. Die japanische PS-Vita-Fassung folgte im Februar 2016, die PS4-HD-Edition am 25. Januar 2017 im japanischen PlayStation Store. Die englischsprachige PC-Ausgabe erschien am 27. September 2019 auf Steam. In Europa startete die Nintendo-Switch-Version am 21. August 2020.

Mobile Fassungen für iOS und Android kamen ebenfalls heraus. Die heutige Store-Verfügbarkeit dieser älteren Mobilversionen lässt sich nicht mit der Verfügbarkeit der PC- oder Switch-Ausgabe gleichsetzen.

Aokana erschien nativ für Windows-PC, PlayStation Vita, PlayStation 4, Nintendo Switch sowie iOS und Android. Die Versionen unterscheiden sich je nach Region, Textsprache und Aufbereitung der Inhalte.

Die japanische PS4-Ausgabe trägt den Zusatz HD Edition. Nintendo Switch erhielt in Europa eine englischsprachige Fassung von PQube. Die Switch-Version ist ein eigenständiger Release für Nintendo Switch und keine native Switch-2-Veröffentlichung.

Aokana wird als Visual Novel über Text, Illustrationen, japanische Sprachausgabe und Musik gespielt. Spieler lesen Dialoge und treffen an einzelnen Stellen Entscheidungen, die den Verlauf der Geschichte bestimmen. Kämpfe und Flying-Circus-Wettbewerbe werden als erzählte Szenen gezeigt, nicht über eine frei steuerbare Flugfigur.

Ein gemeinsamer Anfang führt die Figuren zusammen. Anschließend entfalten sich vier eigenständige Routen, die unterschiedliche Beziehungen und Konflikte in den Mittelpunkt rücken.

Mit Aokana EXTRA1 und EXTRA2 erschienen eigenständige zusätzliche Geschichten aus derselben Welt. EXTRA1 konzentriert sich auf Mashiro Arisaka, EXTRA2 auf Misaki Tobisawa. Sie bauen auf den Beziehungen des Hauptspiels auf, ersetzen dessen vier Handlungswege aber nicht.

Musik- und Hörspielveröffentlichungen zum Hauptspiel werden auf Steam separat angeboten. Sie sind keine neuen Kampagnen des Basisspiels.

Für die englischsprachige Steam-Fassung werden mindestens ein Prozessor mit 1,3 GHz, 4 GB Arbeitsspeicher, eine Grafikkarte mit 1 GB Videospeicher, DirectX 11 und 11 GB freier Speicherplatz genannt.

Die Storeangaben führen Windows 7 oder neuer als ursprüngliche Mindestanforderung. Für die Installation über den heutigen Steam-Client gelten zusätzlich dessen jeweils aktuelle Betriebssystemvorgaben.

In Aokanas Welt gehören schwebende Schuhe zum Alltag. Masaya Hinata hatte selbst Erfahrung mit Flying Circus, zieht sich aber von diesem Sport zurück. Als er neue Mitschülerinnen kennenlernt, wird er wieder in das Training und die Wettkämpfe hineingezogen.

Die Geschichte zeigt sowohl Siege und Rückschläge als auch die Beziehungen innerhalb der Gruppe. Auf dem Weg durch das Schuljahr verändert sich, welche der vier jungen Frauen im Mittelpunkt steht.

Flying Circus ist ein Wettkampfsport in der Luft, der durch Antigravitationsschuhe möglich wird. Athletinnen versuchen, Gegnerinnen taktisch auszumanövrieren und Punkte zu erzielen. Neben Geschwindigkeit spielen Technik, Positionswechsel und die Einschätzung des Gegenübers eine Rolle.

Die Matches sind Teil der erzählten Handlung. Training, Rivalitäten und die Bedeutung eines Wettkampfs werden über Szenen und Dialoge vermittelt, statt als direkte Sportsteuerung.

Asuka Kurashina entdeckt mit viel Begeisterung den Luftsport. Misaki Tobisawa besitzt außergewöhnliches Talent, ringt aber mit ihrer Haltung zum Wettbewerb. Mashiro Arisaka ist eng mit Misaki verbunden und sucht ihren eigenen Platz. Rika Ichinose bringt als engagierte Gegnerin eine andere Perspektive auf Training und Konkurrenz ein.

Jede der vier Figuren erhält eine eigene Geschichte. Die jeweiligen Beziehungen zu Masaya verändern die Erzählung und führen zu unterschiedlichen Enden.

Aokana ist als Visual Novel aufgebaut: Leser folgen umfangreichen Dialogen und wählen an bestimmten Stellen zwischen Handlungsoptionen. Nach einem gemeinsamen Einstieg verzweigt sich die Erzählung in vier Figurenrouten mit eigenen Schwerpunkten und Abschlüssen.

Wer alle Geschichten erleben möchte, spielt die unterschiedlichen Routen nacheinander. Die einzelnen Varianten erzählen nicht lediglich dieselben Ereignisse aus einer anderen Kameraperspektive.

Die Visual Novel kombiniert gezeichnete Figuren, Hintergründe, Musik und vertonte Dialoge. Auf Nintendo Switch gehören ein Bildbetrachter mit zahlreichen Illustrationen und ein integrierter Musikspieler zu den Extras.

Die japanischen Stimmen prägen viele der Dialogszenen. Auf der europäischen Switch-Version werden die Texte auf Englisch angezeigt.

Die europäische Nintendo-Switch-Version bietet englische Texte und japanische Sprachausgabe. Nintendo nennt für diese Fassung eine PEGI-Freigabe ab 16 Jahren. Die ursprüngliche japanische PC-Veröffentlichung und später erschienene Konsolenfassungen wurden für unterschiedliche Märkte vorbereitet.

Bei einem Vergleich von PC- und Konsolenfassungen sind deshalb die jeweiligen Sprachangaben und Alterskennzeichnungen des konkreten Stores ausschlaggebend.